Marismas

Las marismas, conforman un hábitat muy particular en el estuario, ya que son zonas de unión entre el agua dulce continental y el agua salada proveniente del mar. Las unidades de vegetación presentes en las marismas del territorio de Urdaibai dependen sobre todo del grado de salinidad y del sustrato en el que se asientan. Así, estas comunidades vegetales van variando dependiendo de la zona del estuario en que nos encontremos, debido al aumento del contenido de materia orgánica, la acidificación de las aguas y la disminución de la salinidad, pudiéndose distinguir:

• Un hábitat permanentemente anegado e influenciado por el agua marina en la que predomina el crecimiento de algas como la Zostera Noltii –en suelos limo-arenosos con poca materia orgánica, pH alto y salinidad parecida a la del mar–.
• Las planicies bajas, anegadas durante muchas horas, en las que la especie predominante –casi la única presente– es la Spartina marítima.
• La marisma baja, en la que se aprecian comunidades de sosas (Suaeda marítima), salicornias (Salicornia ramosissima, S. obscura, S. lutescens o S. dolichostachya), Sarcocornia perennis, o Franckenia laevis, entre otras.
• La marisma baja-media que se encuentra en el nivel medio de la pleamar y colonizada por la verdolaga –Halímíone portulacoídes–, que ejerce la función de agente consolidador del terreno.
• La marisma media-alta, que se encuentra bien consolidada y solamente anegada por las mareas vivas. En ella, destacan las comunidades de verdolagas y juncos –Juncus marítímus y J. acutus.
• La marisma alta, la cual no se encuentra casi nunca alcanzada por las mareas vivas. Se encuentra tapizada por herbazales de juncos y gramíneas –Elymus sp.–
• Por último, se distinguen las hileras de tamarices –Tamaríx gallíca– en los antiguos lezones de la ría.